En la historia de la vida en la tierra han ocurrido cinco extinciones masivas en las cuales más del 50 % de las especies desapareció: La extinción del Ordovícico, la del Devónico, la del Pérmico, la del Triásico y la más famosa, la del Cretáceo, que dio fin al reinado de los dinosaurios.
En la actualidad nos encontramos en el Holoceno, que comprende los últimos 11,784 años ( O más, dependiendo cuando lean esto), fecha que se toma a partir del fin de la última era glaciar y según los científicos nos encontramos al borde de la sexta extinción masiva, que empezó con la desaparición de la megafauna al inicio de la presente época, teniendo una aceleración en los últimos siglos, sobre todo los últimos 50 años, debido a la actividad humana. Tomando en cuenta las estimaciones de algunos estudiosos del tema, de continuar esta tendencia, en el próximo siglo habrán desaparecido más del 50% de las formas de vida conocidas en la presente era.
Además de que la sexta extinción masiva se considere ya un hecho, para los investigadores A. M. Celal Sengor, Saniye Atayman y Sinan Ozeren de la Universidad Técnica de Estambul esta podría ser la más grande de todas. Ellos han desarrollado un sistema para medir la amplitud de las extinciones masivas que han ocurrido, multiplicando el número de grupos de organismos que se extinguieron por el tiempo que tomo dicha extinción, obtienen una unidad que llamaron “grandeza”, así por ejemplo usando este sistema se puede determinar que la extinción que dio termino a la era de los dinosaurios fue dos veces más grande que cualquiera previa. Dichos investigadores consideran que la presente extinción masiva, con una tasa de desaparición de especies en la actualidad 1,000 veces más rápida de lo usual, no se parece a ninguna previa y terminará siendo la más grande.
Si tomamos en cuenta que la extinción del Pérmico hace 250 millones de años, considerada la madre de todas las extinciones, acabó con el 96% de todas la formas de vida y la del Triásico hace 65 millones de años termino con el 75 % de la especies en prácticamente un instante, estas aseveraciones se me hacen algo exageradas. De cualquier manera esto no hace menor el problema que enfrenta la humanidad debido al abuso que hace del medio ambiente, la destrucción de ecosistemas al ritmo que se han producido por el progreso de la humanidad podría llevar a un colapso en un futuro que pondría en riesgo nuestra existencia. De darse esta llamada sexta extinción masiva sería la primera vez en la historia de la vida en la Tierra que sea una especie y no la naturaleza la causante.
